앤디 머레이가 마침내 데니스 샤포발로프와의 경기를 위해 센터 코트에 나섰을 때는 늦은 시간이었고, 윔블던 상공에 남은 마지막 파란 하늘 조각 너머로 구름이 막 다가오고 있었습니다. 헨먼 힐에는 관중 속에 두 명의 남자아이가 옵션을 저울질하고 있었습니다. 어렵게 얻은 자리였고, 언덕은 너무 바빠서 경기를 취소했지만 포기할까 생각했습니다. 그들은 좋은 하루를 보냈고, 술을 너무 많이 마셨고, 햇볕을 너무 많이 쬐었습니다. “이런 일이 끝난 후에 한 수를 놓치셨나요?” 한 사람이 맥주를 흔들며 말했습니다. “조금만 더 기다려보자.”라고 그의 동료가 대답했습니다. “이렇게 일방적으로 유지되는지 확인해 보자.”
그들이 안경을 비웠을 때 머레이는 5승 1패로 뒤처져 있었습니다. 샤포발로프는 무자비한 테니스를 치고 있었고, 이미 머레이의 서브를 두 번이나 깨뜨린 상태였습니다. 세계 랭킹 10위인 22세의 샤포발로프는 곧 등장할 사람으로, 이를 증명하고 싶은 대로 경기를 펼쳤습니다. 그는 빠르고 활기차고 민첩했으며, 여유롭고 빠른 속도로 코트를 돌아다니며 머레이를 약간 발로 묶고 있는 것처럼 보였습니다. 머레이는 미끄러져 비틀거리며 혼잣말을 했습니다. 언덕 위에서 그들은 그렇게 “C’mon Andy”라고 외쳤습니다. 희망이나 기대가 아니라 단지 그에게 감사하는 마음뿐이었고, 그가 이곳에서 뛰면서 보여준 모든 즐거움에 대해서도 마찬가지였습니다.
머레이가 샤포발로프를 다시 5-3으로 꺾었을 때, 두 선수는 “교통 상황을 이기기 위해” 모여들고 있었습니다. 그들은 멈춰서 다시 앉았고, 아직 몸을 찢을 수 없었습니다. 샤포발로프는 한 번도 머레이와 경기를 해본 적이 없었고, 이는 그가 여기서 저지른 실수를 보여주었습니다. 그는 평정심을 잃고 집중력이 흐트러졌고, 머레이는 연속으로 8점을 획득하며 점수를 5-4로 끌어올렸습니다. 두 선수는 이제 바닥에 뿌리를 내리고 아무데도 가지 못했습니다. 머레이는 한 번의 브레이크 포인트, 두 번째 포인트, 세 번째 포인트를 기록했습니다. “C’mon Andy”라는 외침에 조금 더 긴박해졌습니다. 하지만 샤포발로프는 다시 경기에 뛰어들었고, 그는 세트 아웃을 마무리했습니다.
샤포발로프는 그 후 축하의 비명을 질렀습니다. 그리고 그들은 비록 남자가 졌지만, 이 시점에서 머레이에게 더 이상 원하는 것이 무엇일까요? 아무도 그가 또 다른 우승을 차지했다고 생각하지 않으며, 아무도 그가 결승에 진출할 것이라고 예상하지 못했고, 지난 1년 동안 테니스를 거의 치르지 않았고, 이번 주 초 첫 두 라운드를 통과하기 위해 얼마나 열심히 접목해야 했는지를 고려할 때 이번 경기에서 그가 이길 것이라고 믿지도 않았습니다. 하지만 그는 그 진정한 의지를 조금 보여주었고, 그들에게 그 당시의 위대한 선수였던 회복력과 성격을 다시 한 번 엿볼 수 있게 해주었습니다.
충분하지도 않았고, 그런 것도 아니었습니다. 샤포발로프처럼 배고프고 날카롭고 재능 있는 선수를 상대로 한 것은 아닙니다. 그는 다시는 같은 실수를 하지 않았고, 머레이가 이미 가진 것보다 더 많은 것을 줄 수 없었기 때문에 다음 두 세트는 훨씬 더 간단했습니다. 결국 6-4, 6-2, 6-2로 끝났습니다. 하지만 물론 언덕 위에 있던 두 친구는 결국 끝까지 버티게 되었어요. 교통 체증은 정말 끔찍하죠. 그들은 저녁 어둠 속에서 다른 사람들과 함께 모여 서서 얼마나 멋진 하루였는지에 대해 서로 이야기하며, 집에 가는 길에 잠시 멈춰서 하나 구할 수 있는 장소를 찾는 것이 어떨까 궁금해했습니다.
그들은 즐거운 시간을 보냈습니다. 머레이는 그렇지 않았습니다. 지금 그의 기대는 무엇일까요? 2019년 호주 오픈 1라운드에서 패한 그는 이미 한 번 은퇴한 적이 있으며, 2년 후 고관절 치환 수술을 받고도 여전히 할 수 있을지 확신할 수 없지만 여전히 할 수 있다는 것을 증명하기 위해 내장을 터뜨리고 있습니다. 머레이는 나중에 “그 정도의 노력을 기울이려면 여기서보다 더 좋은 성적을 내고 싶습니다.”라고 말했습니다. 머레이는 열심히 경기를 치른 후에도 자신의 경기가 원하는 만큼 날카롭지 않다는 사실에 좌절했습니다. 몸이 튼튼하지 않아서 원하는 곳으로 돌아가는 데 필요한 만큼의 경기 연습을 할 수 없었습니다.
“다시 군중 앞에서 연주할 수 있어서 정말 좋았어요. 여기서 놀라운 지원을 받았고 정말 감사하게 생각해요. 제가 놓친 부분이고 왜 모든 일을 하시는지를 떠올리게 해주지만, 지난 3개월 동안 너무 많은 노력을 기울였고 결국 제가 원하는 방식으로 연주하지 않았다는 느낌이 메이저사이트 드는 부분이 있어요. 그런데 그게 그만한 가치가 있을까요?” 그는 계속해서 사랑을 이어갈 것이라고 말했지만, 계속 지면 사랑이 얼마나 오래 지속될지 궁금하실 겁니다.