타이거 우즈는 축하받을 운명처럼 보였지만 사랑받지는 못했습니다. 가혹해 보인다면 한 세대 만에 가장 위대한 골퍼는 그 시나리오에 완벽하게 편안해 보였습니다. 지금까지는요. 우즈와 미국 갤러리의 복잡한 관계는 교수들의 유머를 불러일으킵니다. 일련의 관계는 결국 우즈의 개인적인 삶뿐만 아니라 더 넓은 명성에도 큰 타격을 입혔습니다. 이미 동료 경쟁자들과 의도적으로 거리를 두고 있던 우즈는 혼외자 장난에 대한 이야기가 나오면서 영원히 퇴색한 것으로 보입니다. 완벽한 파란 눈을 가진 소년이자 오랜 우즈의 라이벌인 필 미켈슨은 인기 면에서 이득을 얻었습니다.
악명 높은 우즈의 소화전 사고 이후 9년이 지난 지금, 중간 정도의 성공과 여러 차례의 수술, 그리고 희망의 빛을 본 후 복귀가 중단된 우즈의 고군분투는 기쁨으로 가득 찼습니다. 따라서 네 번째 허리 수술 후 테스트 조건에서 고무적인 성적을 거둔 혼다 클래식에서 우즈가 12위를 차지한 것보다 더 놀라운 것은 우즈에 대한 반응이었습니다.42세의 우즈는 확실히 그런 지원을 받은 적이 없습니다. 2017년보다 20,000명, 올해 22만 5,000명의 혼다 클래식 관중이 증가했다는 보도자료는 다음과 같이 시작되었습니다: “타이거 우즈의 복귀에 힘입어…” 대회 전무이사 케널리는 “대회 에너지 수준은 사상 최고치를 기록했습니다.”라고 덧붙였습니다. 그의 말이 틀리지 않았습니다.
우즈는 로리 매킬로이, 저스틴 토마스, 리키 파울러 등 젊은 프로들로부터 영감을 얻었으며, 그들은 골프계와 자신의 우상을 유지하기 위해 스스로 노력한 것으로 잘 알려져 있습니다. 짐 퓨릭의 말을 빌리자면, 우즈의 승리 욕구를 높이고 꾸준히 승리하려는 의지를 “곰을 프로드”한 것일 수도 있습니다. 한때 우즈에게 따뜻해질 의지가 전혀 없었던 우즈에게 매료되었던 관중들이 이제는 그의 방향으로 강하게 끌어당기는 정도가 혼다 주간이 될 때까지 눈에 띄지 않았습니다.
일요일에 우즈를 따라간 수천 명에 달하는 이 수치는 참석자의 90%가 PGA 투어 대회에서 한 그룹을 관람하고 있다는 인식을 심어주었습니다. “일요일을 다시 위대하게 만들어, 타이거”라는 외침은 더 날카로워지지 않지만, 정서는 분명합니다. 이 관중들은 우즈가 승리하기를 원하며, 골프가 부족의 영토에서 점점 가까워지고 있습니다. 때때로 우즈는 거의 모든 것에 대해 부끄러워하는 표정을 지었습니다.목성에 거주하는 우즈는 간단한 설명을 제공했습니다. “여기가 제가 사는 곳입니다.”라고 그는 4라운드를 마친 후 말했습니다. “저는 이 커뮤니티에 오랫동안 있었습니다. 저는 플로리다 남부에 거주한 지 아주 오래되었습니다. 저에게는 고향 행사입니다.
“LA는 제가 자란 곳이지만 지금은 이곳에 살고 있습니다. 이 사람들은 저를 항상 보고 있습니다. 저는 이곳 커뮤니티의 일원일 뿐입니다. 여기 온 지 꽤 됐어요.”그러나 지역 슈퍼마켓이나 ATM 기계에서의 상호작용이 우즈의 열렬한 지지를 불러일으킨다고 믿는 것은 무리가 있는 것 같습니다.설명은 다면적입니다. 우즈가 지난 5월 음주 운전 혐의로 체포된 후 부풀어 오른 얼굴이 전 세계로 퍼져나갔을 때, 토토사이트 갑자기 동정심이 널리 퍼졌습니다. 무적감을 느낀 우즈는 그런 감정을 받아본 적이 없었습니다. 그가 다시 경쟁자로 돌아갔을 때쯤이면 구경꾼들은 이 사람이 이전의 무분별한 행동으로 인해 충분히 고통받았다고 판단한 것 같았습니다.
스포츠 이야기도 있습니다. 젊은 골프 팬들이 타이거가 전성기에 어떤 모습을 보였는지 보고 싶어 하는 것처럼, 14회 메이저 챔피언에 오른 타이거가 다시 한 번 엄청난 성공을 거둔다면 역대 최고의 스포츠 컴백 스토리를 목격할 수 있다는 것을 다른 사람들은 당연히 이해하고 있습니다. 골프에는 타이거 우즈가 필요하지 않지만 상업적으로는 타이거 우즈가 새로운 정체성을 띠며 그가 사진의 일부가 되면 더 넓은 관심을 가질 것이라는 데는 의심의 여지가 없습니다. 옳고 그름은 사실 20년 동안 변하지 않았습니다.
우즈 자신의 태도도 한몫하고 있습니다. 그는 골프 대회에서 통증이 없는 것이 미소 짓고 개방적인 성격의 핵심이라고 일상적으로 말하지만, 새로운 프로 장에 진출하기 위해 족쇄를 풀어야 한다는 인식이 생긴 지 꽤 오래되었습니다. 우즈는 미디어에 더 적극적으로 참여하고 있으며, 이는 자신의 말솜씨와 때로는 불필요하게 경계하는 접근 방식을 잘 기억하는 기성세대의 안타까운 미소를 자아냅니다. 우즈가 스스로 인정한 바에 따르면 그의 아버지는 이 점에서 영향력이 컸습니다. 이제 우즈는 훨씬 더 매력적인 면모를 보여주고 있습니다. 우즈는 젊은 팬들의 환호성이 귀에 울려 퍼지며 PGA 내셔널을 떠났습니다. 이 매혹적인 커리어의 남은 기간이 무엇이든 간에 우즈는 미국 골프계의 주목을 받는 데 성공했습니다.