몇 주 전, 아르센 벵거는 알렉시스 산체스가 “지친” 모습을 보였는데, 이는 칠레 선수의 끊임없는 업무량 때문에 그의 신체 기계조차도 타격을 입혔다고 인정했습니다. 몇 주간의 휴식 후, 산체스는 아스널이 스완지 시티를 상대로 4-0으로 승리하게 된 원동력인 최고의 순간으로 돌아왔습니다. 스완지 시티는 프리미어 리그 최악의 상황은 말할 것도 없고, 수비진도 거의 감당할 수 없는 에너지 덩어리였습니다. 산체스는 마치 공원에서 놀던 어지러운 아이가 저녁 식사를 위해 집으로 불려간 것과 거의 같은 방식으로 교체되는 것을 고려하는 것 같습니다. 그의 번호가 붙여졌을 때, 경기는 승리했고 벵거는 나중에 비슷한 피로를 피하기 위해 주방 테이블에서 기다리고 있는 것처럼 터치라인을 향해 터벅터벅 걸어갔습니다.
벵거는 산체스의 매우 낮은 수준의 반대 의견 표명(“저에게는 이야기가 아닙니다”)에 특별히 신경 쓰지 않는 것 같았고, 산체스의 능력을 가진 선수가 있다면 이상하게 사소한 무례한 행동을 용납하는 것은 놀라운 일이 아니라고 그는 말했습니다. 벵거는 매 경기 매 순간을 뛰고 싶은 열정이 종종 억제되어야 하는 선수에 대해 “개인적으로는 모두가 잘 행동하길 바라지만, 우리는 완벽한 세상에 살지 않습니다.”라고 말했습니다. “그는 어디서든 싸우고 싶어하며 때로는 싸우지 말아야 할 곳에서도 싸우고 싶어합니다.”
디미트리 파예트와 디에고 코스타가 소속 클럽에서 뛰는 것에 그다지 열정적이지 않았던 한 주 후, 산체스가 그 반대를 하고자 했던 열망은 벵거에게 위안이 될 수도 있었습니다. “나는 충분한 문제가 있다 – 게다가 코스타 문제도 필요 없다”고 프랑스인은 농담을 던졌습니다. 산체스는 한 골을 넣었고, 아스널이 전반전 초반에 스완지보다 더 예리한 측면에서 회복하면서 또 다른 골을 넣었습니다. 산체스의 크로스가 이 지역에서 느슨해진 후 올리비에 지루의 스내핑 피니시가 홈팀의 초반 우위를 점했습니다.
아스널은 산체스도 최고의 컨디션을 유지해야 합니다. 스완지와의 경기에서 승리하면 44점을 얻어 상위 4위 안에 들 수 있을 만큼 승점이 2점 차로 올라섰습니다. 벵거 감독이 생소하게 생각하는 경쟁력 있는 상태입니다. “20년 만에 처음으로 이 시즌에 6개 팀이 정상에 오른 것입니다.”라고 그는 말했습니다. “첼시는 여전히 큰 이점을 가지고 있지만 모두 잘하고 있습니다. 주변을 둘러봐도 아무도 포기하지 않으므로 일관성을 유지하고 긴장을 늦추지 않고 경기에 집중하는 것이 중요합니다. 이제 우리는 유럽으로 들어가 컵과 빅 게임에 대해 이야기합니다. 누가 이를 유지할 수 있을까요? 솔직히 아무도 알 수 없습니다.”
높은 수준과 미세한 마진으로 인해 원정 경기에서 세 경기 무승 행진은 사소한 위기처럼 보이기 시작합니다. 에버턴과 맨체스터 시티에서의 패배, 본머스에서의 마지막 무승부는 2013-14 시즌 타이틀 도전을 사실상 끝낸 이후 최악의 경기력을 보여주었습니다. 카지노사이트 추천 그 당시에도 특별히 재앙적인 일은 아니었지만, 경쟁이 이렇게 치열할 때 스완지에서의 승리는 필수가 되었습니다. 이 경기에 관심이 많았던 골키퍼 페트르 체흐는 “시즌 초반, 아니 대부분의 시간 동안 원정 경기는 훌륭했습니다.”라고 말했습니다. “에버턴에서 패배했는데 갑자기 두 경기에서 승점이 떨어졌습니다. 하지만 오늘 우리는 중요하지 않으니 계속해야 한다는 정답을 맞혔습니다.”
이 결과는 헐 시티의 본머스전 승리와 맞물려 스완지를 다시 최하위로 몰아넣었습니다. 새 감독인 폴 클레멘트는 17경기를 남겨두고도 그 시간이 빠르게 사라지고 있으며, 강등을 피하기 위해 현재 승점 15점을 두 배 이상 늘려야 한다는 것을 알고 있는 사람처럼 터치라인을 오르내렸습니다. 프리미어리그의 이전 38경기 시즌 21경기에서 스완지의 현재 위치에서 살아남은 팀은 2011-12시즌 위건, 2007-08시즌 풀럼, 2004-05시즌 웨스트 브로미치 앨비언 등 단 3개 팀뿐입니다.
클레멘트는 아마도 스완지의 다음 몇 경기 일정을 염두에 두고 있었을 것입니다. 2월 말 이전에는 리버풀, 첼시, 맨체스터 시티로 이동해야 하기 때문입니다. 클레멘트는 “눈을 뜨게 하는 것은 아닙니다.”라고 말하며 모든 사람, 어쩌면 자신조차도 이 일을 수락했을 때 자신이 무엇을 하고 있는지 알고 있다는 것을 안심시키려는 듯 말했습니다. 클레멘트는 손해 볼 수 없는 상황에 처해 있습니다: 만약 그들이 무너지면 그의 잘못이 줄어들고, 일련의 잘못된 결정과 제도적 실수가 발생할 수 있지만, 살아남는다면 그는 큰 충격을 받을 것입니다. 하지만 그는 그 대우를 받기 위해 꽤 특별한 무언가를 만들어야 할 것입니다.