팬들은 경기장에 침입하지 말라는 경고를 받았습니다. 경기 종료 몇 분 전 대형 스크린에 경기장 출입은 엄격히 불법이며 용납될 수 없다는 메시지가 공공장소 시스템에 표시되었습니다. 터치라인 옆에는 스튜어드와 경찰관들이 줄을 서서 경기가 끝나자마자 잔디를 확보할 준비를 하고 있었습니다.
그리고 몇 초 만에 경기가 끝나고 잔디밭은 발로 뛰는 장화와 쿵쿵거리는 걸음걸이로 뒤덮였고, 한 어린 소녀는 수레바퀴를 돌리는 모습이 매우 귀여웠습니다. “제발 경기장을 떠나주세요.” 맨체스터 시티의 선수들과 스태프들이 화면에 빨간 점이 깜빡이는 스마트폰을 들고 있는 비행체 무리를 피하자 아나운서는 다시 한 번 간청했습니다. 그들은 정말 축하하는 것이 아니라 자신들이 생각했던 것을 그냥 가져가는 것이었습니다. 몇몇 남자들은 아마도 여름까지 남은 최선의 과제일 것이고 유지보수 인력을 훈련시키는 것이었습니다.
개인적으로 말하자면, 경기장 침입에 반대하는 것은 아무것도 없습니다. 해를 끼치지 않고 해를 끼치지 않는 한, 누가 신경 쓰겠어요? 하지만 원하는 것을 무엇이든 할 수 있는 권리를 가진 스포츠 왕조를 세운 클럽이 갑작스러운 규칙과 질서에 대한 취향을 발견했다는 사실에는 풍부한 아이러니가 있는 것 같았습니다. 결국 보안 요원들은 어느 정도 평온을 되찾았고, 남아 있는 소수의 침입자들은 관중석으로 후퇴할 수 있었고, 그들의 콘텐츠는 포착되었으며, 자유에 대한 갈증은 사라졌습니다.
그래서 결국 대관식이 진행될 수 있었습니다. 이 행사는 실제 대관식과 다르지 않다는 것이 입증되었는데, 이는 국가 권력의 미화와 지구의 착취와 약탈을 바탕으로 한 호화로운 부의 과시에 전념하는 또 다른 행사였습니다. 그들은 분명히 한동안 시티에서 이 행사를 계획하고 있었습니다. 셔츠는 새로 인쇄되어 있었습니다. 토요일 저녁 노팅엄에서 마지막 휘슬이 울린 순간부터 “챔피언” 배너가 전면에 펼쳐지고 있었습니다. 우승 순간에 대한 선수들의 반응조차 육포 휴대폰 영상이 아닌 시티의 사내 카메라 팀이 몇 분 안에 구단의 디지털 채널을 통해 공개할 준비를 하고 있는 모습이 포착되었습니다.
여기서는 어떤 것도 우연에 맡겨지지 않습니다. 여러 면에서 이것이 아부다비의 작은 파란 양말 인형의 창립 정신입니다: 단순히 다음 동작뿐만 아니라 그 이후의 모든 동작을 계획하는 능력, 세부 사항에 세심한 주의, 무뚝뚝한 의지, 그리고 언젠가 장애물이 될 수 있는 것들을 제거하려는 뻔뻔한 확신 등이 있습니다. 이번 시즌 프리미어리그 클럽 중 7개 클럽은 아직 3연승을 거두지 못했습니다. 시티는 최근 3연패를 달성했는데, 가장 놀라운 점은 시동 키를 돌리면 시동이 걸리는 자동차처럼 물이 물처럼 자연스러운 것처럼 거의 신경 쓰지 않는다는 점입니다.
물론 먼저 해야 할 경기가 있었지만 꽤 잊을 만했습니다. 첼시의 선수들은 선발 XI와 교체 선수들만 출전했다면 경기장이 모두 들어갈 만큼 넓지 않았을 수도 있다는 점에서 미리 정중하게 의장대를 구성했습니다. 경기 전 물타기든 시티를 싫어하는 선수들의 눈물이든 많은 사람들이 미끄러지고 있는 것처럼 보였지만 아무도 확신할 수 없었습니다. 심지어 30분경 라힘 스털링이 골문을 깨끗하게 통과하며 시티 서포터즈 앞에서 일대일 기회를 놓친 따뜻한 모습도 볼 수 있었습니다. 누가 이곳에 역사에 대한 감각이 없다고 말할 수 있을까요?
첼시의 풍부한 부는 중기적으로 프랭크 램퍼드를 고용하는 습관을 되살리기만 하면 시티의 지배력에 도전할 수 있는 최적의 클럽 중 하나가 될 것입니다. 첼시의 임시 감독은 후반전에 팀의 페이스를 끌어올리며 괜찮은 오프닝을 만들어냈고, 챔피언의 홈에서 결과가 영구적으로 일자리를 확보할 수 있는 일종의 깃털이 될 것이라는 점을 인식하고 기술적인 영역에서 손을 흔들며 극찬했습니다. 물론 이 직업은 아닙니다. 잉글랜드 유소년 팀 중 하나일 수도 있고, 벨기에에 있는 팀일 수도 있습니다.
하지만 결국 첼시는 이 방의 고기였고, 여러 면에서 다른 모든 사람들도 마찬가지였습니다. 이미 시티가 현재의 시간과 장소에서 멀어지고 있다는 느낌을 받고 있는데, 이는 맨체스터 유나이티드의 1999년 트레블 우승팀이나 밥 페이즐리의 리버풀, 아스널의 인빈서블 등과 비교하려는 빈번한 시도와 전혀 격렬하지 않은 시도에서 가장 뚜렷하게 나타납니다. 안전놀이터