카타르가 월드컵 경기장에서 주류를 금지하기로 한 결정에 대해 잉크가 거의 마르지 않았는데, 도하의 한 정보에 입각한 내부자가 왜 지금 이런 일이 벌어지고 있느냐는 질문을 받았을 때였습니다. 그의 반응은 간결했습니다. “의도적으로 서쪽에서 술을 마시는 거죠.”
물론 그랬습니다. 네, 카타르는 모든 국가, 종교, 신조의 팬들이 경기에서 편안함을 느낄 수 있도록 하고 싶었고, 일부 팬들이 술에 취하거나 욕설을 퍼부어도 그렇지 않았을 것입니다. 그리고 네, 카타르는 여전히 보수적인 무슬림 국가로, 술은 문화와 동떨어진 나라입니다. 하지만 2010년 12월 2일, 월드컵 개최권을 획득한 날에도 마찬가지로 오늘날에도 마찬가지였습니다.
따라서 이날 늦은 시간에 약속과 정책을 뜯어내는 것은 힘의 과시이자 비판자들에게 두 손가락으로 다가가는 전능한 모습이어야 합니다. 하지만 또 다른 축구 컨설턴트의 말처럼 금요일의 결정은 카타르의 주목할 만한 변화의 일환입니다.
“수년 동안 그들은 자신들의 기록에 대한 의문 속에서 유감스럽고 겸손한 모습을 보였습니다.”라고 그는 말했습니다. “하지만 월드컵이 임박하면서 그들의 태도는 바뀌었습니다. 우크라이나 전쟁 중 에너지에 대한 지정학과 서방의 가스 수요 증가로 인해 그들은 자신들이 면역력이 있다고 생각하게 됩니다. 그리고 누군가 그들을 공격하면 바로 반격합니다.”
성소수자 권리를 예로 들어보겠습니다. 수년 동안 서방 기자들과 인권 단체들은 카타르의 기록을 비판해 왔습니다. 카타르는 수년 동안 모든 사람이 환영받을 것이라는 막연한 보장을 고수해 왔습니다. 그리고 이번 달 카타르 월드컵 홍보대사 칼리드 살만은 동성애를 “마음의 상처”라고 부르며 동성애 팬들에게 “우리의 규칙을 받아들여야 할 것”이라고 경고했습니다. 이는 어느 정도 조정된 부분입니다.
한편, 선데이 타임즈는 카타르가 언론인을 표적으로 삼기 위해 민간 조사관을 고용하고 있다고 제안했지만, 이를 통과시키지 않았습니다. 대신 카타르는 “책임자에게 책임을 묻기 위해” 법적 조치를 취할 것이라고 위협했습니다.
카타르는 또한 노동자의 권리에 상당한 진전을 이루었으며, 이는 부정적인 측면에 계속 초점을 맞추고 있는 서방 언론에 의해 대부분 무시되었다고 생각합니다. 이는 카타르의 분노와 좌절을 더욱 부추겼습니다.
그러나 최근 며칠 동안 카타르는 인권 기록에 대한 많은 비판이 서구의 인종 차별이나 잘못된 서구 우월감에 근거하고 있다는 더 선동적인 메시지를 보냈습니다.
그 메시지는 대부분 잘못된 것입니다. 그리고 잘못된 것입니다. 하지만 하루하루 힘을 모으고 있습니다. 카타르의 노동부 장관 알리 빈 사미크 알 마리는 이번 주에 이렇게 말했습니다: “그들은 작은 나라, 아랍 국가, 이슬람 국가가 월드컵을 조직하는 것을 허용하고 싶지 않습니다.”
그는 “서구 국가의 일부 정치인과 일부 언론 매체는 카타르에 대한 공격에서 도덕적, 직업적 동기를 잃었습니다.”라고 덧붙였습니다
이 메시지는 현지 언론에 의해 반복되고 있습니다. 서방 언론의 소수의 사람들이 인도 태생의 잉글랜드, 브라질, 아르헨티나 지지자들이 “가짜 팬”이 아닌지 의문을 제기하자 도하 뉴스는 재빨리 인종차별 카드를 꺼내 들었습니다.
한편, 국영 카타르 뉴스 에이전시는 공식 입장을 열렬히 지지하며 다음과 같이 언급했습니다: “각하께서는 허위 비방 캠페인이 카타르의 명예를 훼손하려는 시도에 모든 한계를 뛰어넘었다고 지적하셨습니다. 그 중 가장 최근의 주장은 월드컵 주최 측이 돈을 받는 가짜 팬들을 경기에 참석시키기 위해 사용했다는 것입니다.”
카타르의 행동을 더욱 주목할 만한 점은 보통 월드컵을 앞두고 FIFA 쇼가 개최된다는 점입니다. 일정한 방식으로 일이 진행되도록 규칙이 도입되며, 7,500만 달러(6,300만 파운드)를 지불하는 버드와이저와 같은 브랜드는 대대적으로 홍보됩니다. 여기서는 안 됩니다. 지금은 안 됩니다.
대신 FIFA 회장인 지아니 인판티노는 토요일 오전에 자신의 조직이 대규모 소송에 직면할지 여부에 대한 질문에 답하며 이야기가 24시간 더 진행될 수 있도록 할 것입니다.
하지만 이 이야기는 경기장에서 맥주를 판매해야 하는지에 관한 것이 아닙니다. 사실 카타르가 몇 년 전에 맥주를 금지하기로 결정했다면 이 문제는 오래전에 뒤집혔을 것입니다. 골대를 옮기고 불확실성을 걱정하는 것입니다.
수년 동안 카타르는 120만 명의 예상 방문객을 수용하기 위해 최선을 다하는 동시에 카타르의 보수적인 문화 사이에서 중간 지점을 찾는 것에 대해 이야기해 왔습니다. 토토사이트 이는 전적으로 합리적인 입장입니다. 하지만 그 다음에는 다른 보장들도 다음 달에 폐기되지 않을 것이라는 것을 어떻게 알 수 있을까요? 결국 카타르가 FIFA와 주요 후원국의 뜻을 무시할 준비가 되어 있다면 다음은 누가 될 수 있을까요?
성소수자 팬들은 손을 잡았다는 이유로 비난을 받지 않을 것이라고 정말 믿을 수 있을까요? 카타르가 인내심 있고 편안한 접근 방식을 취하겠다고 주장했음에도 불구하고 영국 팬들은 사소한 문화적 오해로 곤경에 처할까요?
적어도 한 가지는 분명해졌습니다. 이번 월드컵은 카타르의 잔디밭뿐만 아니라 카타르의 규칙에 따라 치러질 것입니다.