프랑스 뮤지션 자인과 약 300명의 공연자가 매진된 파르크 데 프랭스에게 힘의 메시지를 전하는 등 파리의 날씨는 금요일 여자 월드컵의 화려한 개막을 꺾지 못했습니다. 11분간의 공연은 대부분의 스포츠 행사에서 뾰족한 메시지보다는 불꽃놀이와 연극에 초점을 맞춘 일반적인 개막식보다 더 정치적인 의미를 담고 있었습니다. 하지만 축구의 역사적으로 남성 중심적인 모습을 보여주는 영상과 “빛과 여성의 역량 강화”를 반영하기 위한 예술적 요소로 마무리하는 영상으로 시작하면서, 이번 월드컵이 평범한 축구 대회가 아니라는 것이 즉시 분명해졌습니다.
전시의 하이라이트는 24개국의 유니폼을 입은 264명의 소녀들이 경기장을 휩쓸고 있는 모습이었습니다. 이들의 안무 동작은 불꽃놀이, 경기장 전체의 티포, 소녀들이 월드컵 트로피의 모양을 만드는 장면으로 마무리되었습니다. 하지만 모든 사람이 경기장 입구에 줄이 서 있는 자인의 둔탁한 분위기를 즐길 수 있었던 것은 아닙니다. 모든 팬이 개별적으로 검색되는 등 초엄격한 보안과 최근 FIFA의 발권 문제로 인해 경기장이 오래 지연되었지만 프랑스와 한국이 경기를 시작할 무렵에는 경기장이 거의 만석에 가까웠습니다.
45,261명의 팬들은 기분 좋은 분위기를 연출했으며, 많은 남학생과 여학생들이 고국에서 대표팀을 응원하는 것을 매우 기뻐했습니다. 한 프랑스 아버지는 어린 딸에 대해 “영웅들이 자신이 사랑하는 스포츠를 하는 모습을 볼 수 있다는 것은 그녀에게 영감을 줍니다.”라고 말했습니다. 한국 팬들은 수적으로 열세였지만 에너지가 부족하지는 않았습니다. 한국 남부 진도군의 여이봄은 태극낭자들이 출전권을 획득한 후 프랑스 여행에 전념했고, 이번 대회를 위해 여러 개의 국기를 가져왔습니다. “작년에 남자 선수들을 응원하기 위해 러시아에 갔기 때문에 여자 선수들에게도 똑같이 해야겠다고 생각했습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
프랑스 주재 한국인 교민 사회도 경기를 앞두고 전통 의상으로 장식된 작은 행진을 벌이며 이를 위해 힘을 모았습니다. 파리에서 박사 과정을 밟고 있는 창원 출신의 하영이는 최근 여자 축구로 전향한 선수임을 인정했습니다. 하영이가 잃어버린 시간을 만회하기 위해 노력하는 동안 한국이 전반 10분 만에 실점하면서 그의 열정이 시험대에 올랐습니다. 꽉 찬 경기장과 긍정적인 분위기는 앞으로 4주간의 축구 경기에 좋은 징조이지만, FIFA와 현지 조직위원회가 이번 대회를 남자 대표팀의 위상으로 끌어올리겠다는 의지에 대한 우려는 여전했습니다.
스포츠 비영리 단체인 Equal Playing Field와의 커뮤니케이션 디렉터인 매기 머피는 “경기장에 입장하는 것은 정말 환상적이었고 수천 명의 열정적인 팬들을 볼 수 있었습니다.”라고 말합니다. “하지만 대회 주변에 포스터나 마케팅이 없어서 실망스러웠습니다. 런던에서 유로스타를 타고 도착했는데 홍보 자료를 어디에서나 볼 수 있을 거라고 기대했는데, 그렇지 않았습니다.” 파워볼사이트 머피는 FIFA 회장 지아니 인판티노가 이끄는 유명 이벤트인 여자 축구 대회에서 경기장에 도착했습니다. EPF의 공동 창립자는 대회에서 자신의 엇갈린 감정이 반영되었다고 생각한다고 말했습니다.
“역전 상황에서 진행되는 뛰어난 풀뿌리 여자 축구 경기를 잘 보여주었습니다. 하지만 ‘이제 행동할 때’, ‘더 이상 말이 없다’, ‘행동할 때는 지금이다’라는 공허한 말들이 많았습니다. 작년, 5년 전, 10년 전에도 그런 말을 들었습니다. 50년 동안 행동할 때가 되었습니다.” 많은 사람들이 여자 축구의 현주소에 대해 느끼는 좌절감, 즉 열망적인 개막식 영상이나 화려한 “빛날 용기” 구호는 결코 있을 수 없는 일입니다. 2019 월드컵은 여자 축구의 획기적인 순간으로 평가받고 있습니다. 하지만 그것이 FIFA와 공동체의 노력 때문일까요, 아니면 그들의 노력 때문일까요?
인근 브라스테리 레 도 스타즈의 바텐더인 파트리스는 이번 달 파크 데 프랭스에서 6경기가 더 열리기 때문에 판매 호조를 기대했습니다. 하지만 그는 대회를 앞두고 파리의 분위기가 가라앉았다는 점에 동의하며 “프랑스에서는 여자 축구가 그다지 인기가 없다”고 덧붙였습니다. 월드컵이 이를 바꿀 수 있을까요? “아마도요,” 그는 회상했습니다. “희망해 봅시다!” 월드컵은 토요일에도 계속됩니다. 독일은 남아프리카공화국 렌에서 중국과 맞붙고, 네덜란드는 르아브르에서 스페인을 상대로 대회 데뷔전을 치르며, 노르웨이는 랭스에서 나이지리아를 만납니다.