리그 축구가 마치 한 번도 떠난 적이 없는 것처럼 이우드 파크로 돌아갔습니다. 하지만 1995년 프리미어리그 챔피언인 블랙번 로버스는 토요일 리그 원의 특이한 환경에서 반대편 문으로 들어온 돈캐스터 로버스에게 3-1로 패했습니다. 두 단계의 간격을 두고 블랙번에게 익숙한 유일한 것은 패배뿐이었습니다. 3개월 전, 지난 5경기에서 적어도 노팅엄 포레스트, 울브스, 애스턴 빌라와 섞어 두 경기를 이기고 울브스와 무승부를 기록했지만 패배를 피하려는 헛된 시도를 하고 있었습니다. 이제 그들은 로치데일과 노샘프턴과 함께 고군분투를 이어가고 있습니다. 슬픈 하강입니다. 1870년대 후반 이튼과 해로우의 옛 소년들이 해킹 여부를 논의하면서 블랙번은 1884-86시즌 로버스가 FA컵에서 우승하며 리그 창립 멤버가 되면서 이러한 지배력을 뒤집은 최초의 북부 센터로 자리매김하고 있었습니다. 해킹은 이제 경기 자체만큼이나 국제적이지만 블랙번은 따라잡지 못하고 있습니다.
이 쇼에서도 그들은 고개를 들지 않습니다. 2010년 벤키가 프리미어리그에서 10위를 차지한 이후 잭 워커가 탐닉하던 시절은 인도 치킨 회사의 머리 없는 시대에 오래된 역사처럼 보입니다. 마지막 기록에 따르면 클럽의 부채는 1억 6천만 파운드에 달했고 선수에 대한 투자는 감소했습니다. 토니 모브레이는 7년 만에 7번째 감독이 되었습니다. 15경기에서 23위에서 22위로 순위를 끌어올렸습니다. 토요일에는 피치사이드 이후에도 풍선을 날릴 가능성이 낮아 보였습니다.
“실망스럽고 답답하며 자책감이 들었습니다.”라고 그는 말했습니다. “12명의 선수를 잃었고 9명의 선수가 새로 영입되었습니다. 아직 우리가 가진 것에 기대가 되지만 모든 것을 하나로 모으는 것이 중요합니다.” 전반전은 양측 모두의 모험적이지 않았거나 돈캐스터의 대런 퍼거슨이 말했듯이 “상자 안에서 별다른 일이 일어나지 않았습니다.”라고 말했습니다. 쉽게 되돌릴 수 있는 옵션이 선호되었습니다. 토요일에 인도산이 아닌 오염된 달걀 7개를 24시간 안에 안전하게 먹을 수 있다는 보도가 나왔습니다. 누구나 시도해 보셨을 것입니다.
하프타임에는 변비가 완화되었습니다. 블랙번의 엘리엇 워드는 패스백에 대해 두 번 생각한 끝에 존 마르퀴스를 제치고 데이비드 레이아를 꺾었습니다. 모브레이는 곧 더블 교체를 단행하여 카디프에서 거의 500경기 100골을 기록한 후 프리킥을 얻은 피터 휘팅엄을 빼고 길링엄에서 브래들리 닥을, 레딩에서 도미닉 사무엘을 투입했습니다. 닥은 목적에 맞게 움직였지만 곧 또 다른 미드필더 실수로 돈캐스터의 주장 제임스 코핑거가 골을 넣었습니다. 찰리 멀그루는 36세의 선수를 잡았지만 파울을 범했고 코핑거가 페널티킥을 성공시켰습니다. 모든 부정적인 상황에서도 그는 일관된 터치와 비전을 보여주었습니다.
모브레이의 세 번째 교체 선수인 QPR의 벤 글래드윈은 블랙번의 마지막 실수를 막기 전 이안 로울러의 선방을 이끌어냈습니다. 레이야가 자신의 지역 밖 10야드 지점에서 워드에게 공을 헤딩하려다 알피 메이에게 오픈 골을 허용했습니다. 이후 사무엘의 근거리 헤딩슛으로 퍼거슨은 자신이 아버지의 아들임을 증명하고 클린 시트를 잃은 것에 대해 한탄할 기회를 얻었습니다. 공 안팎에 집중한 팀을 칭찬한 것은 그에게 결코 쉬운 일이 아니었습니다.
20시즌 전, 그들은 리그에서 탈락했고, 대주주인 켄 리처드슨이 의회의 새 경기장 건설을 거부하고, 오래된 벨뷰 경기장이 보험금으로 빚을 갚기 위해 불태워지면서 거의 존재하지 않게 되었습니다. 로버스는 점수 차 마이너스 83점으로 안전에 15점 부족했고, 메이저사이트 추천 컨퍼런스에서 감옥에서보다 1년 더 오래 뛰었습니다. 퍼거슨의 부하들은 거의 분노와 분노를 표출하지 못했지만, 44경기를 남겨두고 플레이오프에 진출했습니다.
블랙번은 무의미하고 무기력에 가깝습니다. “요즘이 다가옵니다.”라고 모브레이는 말합니다. “그들을 뒤로 미뤄야 합니다.” 문제는 그들 앞에 더 많은 것이 있을 수 있다는 것입니다. 토요일 관중 수는 지난 시즌 평균인 12,668명보다 적었으며, 이는 1994-95년의 절반 수준이었습니다. 4월에 열린 중요한 마지막 홈 경기인 애스턴 빌라와의 경기에서는 21,884명이었습니다. 팬들은 여전히 그 자리에 있었고 모브레이는 이렇게 말했습니다: “팬들의 기대를 알고 있습니다. 우리는 실망시켰습니다.” 단순히 팬들은 응원할 것이 너무 적고 야유하기에는 너무 슬퍼 보였습니다. 번리의 리그컵 방문으로 팬들과 감독이 경기에 나설지도 모릅니다.