오클랜드 시티 풋볼 클럽과 클럽 월드컵 라이벌 사이의 격차를 보여줄 상징을 찾고 있었다면, 팀의 홈구장인 키위테이아 스트리트에서 찾을 수 있을 것입니다.샌드링엄 교외 지역을 배경으로 주변 도시의 단층 방갈로 지붕이 밀폐된 스탠드에서 보이고, 북쪽에는 소박한 클럽하우스와 부수적인 관목들만이 있어 먼 스카이라인에서 하늘 타워의 외로운 저택을 볼 수 없습니다. 이곳은 확실히 레알 마드리드와 맨체스터 시티가 고향이라고 부르는 우뚝 솟은 축구 성당은 아닙니다.일요일에는 이러한 열악한 환경에 더 익숙해진 대표팀이 세계에서 가장 유명하고 장식된 클럽 중 하나인 바이에른 뮌헨, 오클랜드 시티의 첫 상대인 벤피카와 보카 주니어스와도 맞붙습니다. 아드리아 카살스 부코치는 테네시주 채터누가의 가디언과의 인터뷰에서 “솔직히 말해서 이런 경기를 본 적이 있는지 모르겠습니다. 하지만 우리는 눈앞에서만 경기를 치를 수 있습니다.”라고 말했습니다
그리고 더 겸손한 재능을 가진 축구 선수들이 세계 최고의 선수들과 경쟁할 수 있는 기회를 제공하는 경기입니다: 토마스 뮐러와 해리 케인은 뉴질랜드 생활의 진정한 민주적 단면과 함께 경기장을 공유할 수 있었습니다. 이발사, 교사, 부동산 중개인, 대학생으로 구성된 팀의 주장 마리오 일리치는 “모든 종류의 경기”라고 말합니다. 일리치 자신은 코카콜라의 영업 부서에서 일하고 있는데, 이 부서에서는 수비형 미드필더가 퇴근 후 일주일에 서너 번 훈련하고 해외 여행을 위해 고용주의 선의에 자주 요구하는 일을 하고 있습니다. “이번 여행을 위해 연차를 모두 냈기 때문에 올해 파트너와 함께 휴가를 가지 않을 것입니다.”라고 그는 말합니다.
이 팀은 오세아니아 챔피언스 리그를 오랫동안 지배해 온 덕분에 예선을 통과했으며, 가장 최근에는 솔로몬 제도에서 파푸아뉴기니의 헤카리 유나이티드를 꺾고 13번이나 우승을 차지했습니다. 뉴질랜드에는 최근 창단한 오클랜드 풋볼 클럽과 웰링턴 피닉스라는 두 개의 프로 클럽이 있지만, 바카라사이트 아시아 연맹의 대륙별 대회에 출전할 수 없기 때문에 클럽 월드컵에 출전할 기회가 없습니다.현재로서는 오클랜드 시티가 클럽 월드컵에서 오세아니아 국기를 게양한 것은 올해로 12번째이며, 2014년 팀은 3위를 차지했습니다. 하지만 새로운 조별리그 형식으로 인해 일요일은 유럽 대표팀을 처음 만나는 날입니다.
2023년 말부터 클럽의 자격이 보장되었지만 일리치에게는 인생에서 가장 큰 경기에 출전할 수 있다는 전망이 거의 가라앉지 않았습니다. 그는 오클랜드 시티의 경기장이 바이에른 뮌헨의 경기장 옆에 배치된 것을 보는 것조차 이상해 보이며 팬으로서 존경받던 팀들과 경기를 치르는 것에 대한 이야기가 많다고 말합니다.일리치는 동화의 기회를 허용하는 것처럼 보였을지라도 도전의 규모에 대해서는 “환상의 여지가 없다”고 말했습니다. “우리 모두에게는 꿈이 있으며, 그것은 여러분이 어떤 경기에 출전하든 축구 경기에서 승리하는 것입니다. 당면한 과제가 매우 어렵다는 것을 알고 있지만, 우리는 그저 나가서 상대를 최대한 어렵게 만들고, 우리가 할 수 있는 최선의 경기력을 발휘하고 싶습니다.”
바르셀로나 출신인 카살스는 뉴질랜드에 정착했을 때 “경기에서 도망치다가 클럽에 의해 다시 궤도로 빨려 들어가곤 했지만, 오클랜드 시티는 자신들뿐만 아니라 프로 수준에 도달하지 못하는 전 세계 대부분의 선수들을 위해 뛰고 있습니다. “우리는 전 세계 축구 선수의 약 95%를 대표합니다. 우리가 누구인지 진실하게 유지할 수 있고, 용감할 수 있다면, 많은 사람들이 우리와 우리가 대표하는 모든 것을 자랑스럽게 여길 수 있을 것입니다