리즈에서 새벽이 위협의 냄새와 함께 찾아옵니다. 아침 식사를 하며 경찰이 출동합니다. 천천히 움직이는 노란 하이비들이 거리를 두드리고 골목길을 따라 줄을 서서 기차에 문제가 있는지 살펴봅니다. 관중석에는 뮌헨과 이스탄불, 메이슨 그린우드, 지미 새빌에 대한 노래가 들려옵니다. 경기장에서는 꼬불꼬불한 태클, 아찔한 팔다리, 충돌 소리가 물리적으로 들립니다. 가장 추악한 곳에서 온 것이라 할지라도 분위기는 웅장합니다.
리즈는 이번 시즌 프리미어리그에서 가장 많은 파울을 저질렀고, 맨체스터 유나이티드는 4위를 차지했으며, 두 클럽은 수십 년 동안 서로를 미워해 왔습니다. 아마도 이것이 불가피한 결과였을 것입니다: RB 라이프치히 대 RB 라이프치히의 일종의 치열한 접전으로, 두 팀 모두 서로에게 발판을 마련하느라 오랫동안 경기에 발판을 마련하지 못했습니다.
분명히 이 뜨거운 혼돈은 다른 선수들보다 더 잘 어울렸습니다. 마르셀 사비처는 맨유 미드필드에서 엄청나게 좋은 경기를 펼쳤습니다. 프레드는 생각할 시간이 적을 때 항상 더 나은 선수였습니다. 루크 에일링은 인생의 시간을 보내고 있었습니다. 하지만 유망한 윌프리드 그논토는 여기서 조금 길을 잃었고, 브루노 페르난데스는 영향력을 발휘하지 못했고 잭 해리슨의 정확한 기술적 경기는 초반에 중단되었습니다. 마커스 래쉬포드조차도 센터로 들어가 세계 지배를 위한 위압적인 행진을 재개하기까지 조용한 첫 한 시간을 보냈습니다.
물론 맨체스터 유나이티드에는 다른 톤과 기어, 다른 플레이 방식이 있습니다. 래시포드는 왼쪽의 에일링과 큰 차이가 없나요? 그를 중앙으로 이동시키고 알레한드로 가르나초를 영입하여 경기에서 승리하는 모습을 지켜보세요. 티렐 말라시아를 위해 리산드로 마르티네스를 영입한 것도 중요한 순간으로, 후방에서 지휘와 통제력을 제공했습니다. 뛰어난 자원과 뛰어난 코칭이 당신에게 줄 수 있는 위도, 즉 자신만의 조건에 맞게 경기를 진행할 수 있는 능력입니다.
리즈는 모든 에너지와 탐욕스러운 노력에도 불구하고 이러한 능력을 갖추지 못했습니다. 리즈는 달리고 쫓고 미끄러지고 스키트를 타며 페이스와 폭발적인 드리블러를 가지고 있으며 전환 과정에서 압도할 수 있습니다. 이 모든 것이 나쁜 것은 아닙니다. 종종 효과가 있습니다. 수요일 밤 올드 트래포드에서 유명한 승리를 거두기에 거의 충분했습니다. 하지만 거부할 수 없는 고음과 시끄러운 소음으로 정의되는 코카인 축구의 일종이기도 하지만, 쿵쾅거리는 다운과 수많은 잘못된 결정으로 인해 어려움을 겪기도 합니다.
지난 1년여 동안 리즈 팀의 가장 주목받지 못한 특징 중 하나는 소유권 측면에서의 쇠퇴입니다. 두 시즌 전 마르셀로 빌사 감독 아래에서는 57%의 공을 소유했지만 이번 시즌에는 거의 50%에 불과합니다. 타일러 아담스라는 단 한 명의 선수만이 패스의 80% 이상을 완료했습니다. 팀 내 완료율은 디비전에서 가장 낮은 수준입니다. 아마도 그들은 칼빈 필립스를 대체하는 데 성공한 적이 없을 것입니다.
아마도 이것이 패스보다 러너를 우선시한 것으로 보이는 채용 전략의 논리적인 결과일 것입니다. 제시 마르쉬의 코치는 본질적으로 경기를 고속 경기로 여겼습니다. 비엘사 팀은 촌스럽고 혼란스러웠지만 기술적으로도 정교하고 공을 지키는 방법을 알고 있었습니다. 요즘 리즈는 마치 테이블 풋볼을 하는 것처럼 보이며 혼자서 분위기를 연출하려고 노력합니다. 경기 분위기가 바뀌면 소강상태가 되면 경기장을 둘러보고 궁금해하는 유혹이 생깁니다: 여기서 누가 책임자인가요?
물론 현재로서는 아무도 정답이 아닙니다. 공식적으로는 전 잉글랜드 풋살 코치였던 크리스 아르마스가 가끔 에어팟을 꺼내 벤치에서 속삭이는 등 관리직을 맡고 있습니다. 안전놀이터 하지만 마르쉬는 떠났고 르네 마리치, 카메론 토샥, 피에르 바리외도 자리를 비웠습니다. 많은 선수단이 여전히 자리를 잡기 위해 노력하고 있습니다. 새로운 감독을 찾는 작업은 다음 주로 미뤄질 것이 확실해 보입니다. 다음 두 경기는 강등 위기에 처한 에버턴과 사우샘프턴과의 경기입니다. 어느 시점에서 권위와 전문 지식의 부재가 시급한 문제가 될까요?
아마도 이 모든 것이 일요일 경기에 직접적인 영향을 미치지 않았을 것입니다. 아마도 맨체스터 유나이티드의 클래스는 항상 결국 이렇게 말합니다. 리즈의 많은 유망한 오프닝 중 하나가 실패할 수도 있습니다. 하지만 여기서 더 넓은 그림은 분명합니다. 리즈는 마쉬에게 올인했고, 그 도박에서 패배한 것은 상당한 대가를 치렀습니다. 마쉬볼을 위해 구축된 팀은 더 미묘하거나 세련된 플레이 스타일로 쉽게 전환되지 않을 것입니다. 리더십 공백은 하룻밤 사이에 메울 수 없습니다. 물론 리즈는 여전히 스릴 넘치는 공격 축구를 할 수 있고, 팀을 이끌고 경기장을 떠나며, 자신의 일에 자부심을 가지고 얼굴에 으르렁거리는 모습을 보여줍니다. 위험한 것은 이것만으로는 충분하지 않을 수 있다는 점입니다.
