리버풀은 월요일 호펜하임과의 챔피언스리그 예선 플레이오프 1차전에서 이상적인 모습으로 독일에 도착했습니다. 토요일 왓포드에서 다소 어설픈 경기를 펼친 데 이어 필립 쿠티뉴의 미래를 둘러싼 불확실성이 계속되는 가운데 수비 능력에 대한 질문이 다시 한 번 제기되고 있습니다. 리버풀에게는 새로운 시즌이지만 벌써 새로운 낙관론이 시험되고 있습니다. 물론 완전한 파멸과 암울함, 특히 위르겐 클롭 감독의 경우 아직 이르다는 점에서 그렇습니다. 리버풀의 불타는 감독은 화요일 라인-넥카르-아레나에서 열리는 맞대결에 팀을 열광시키며 3년 만에 유럽 엘리트 대회 조별리그로 복귀하겠다는 포부에 결정적인 발걸음을 내딛을 수 있다는 믿음을 심어줄 것입니다.
클롭에게 이번 경기는 보루시아 도르트문트 시절부터 잘 알고 있던 장소로 돌아가는 것을 의미하며, 특히 그의 선수 중 한 명에게는 리버풀이 이전 영광을 추구하는 데 중요한 역할을 한다는 점을 강조하려는 친숙함이 더욱 강해질 것입니다. 로베르토 피르미노는 호펜하임에서 4년 반을 보낸 후 2015년 6월 2900만 파운드에 머지사이드로 이적했습니다. 그 기간 동안 브라질 포워드는 분데스리가에서 가장 성실하고 영리하며 창의적인 선수 중 한 명으로 명성을 쌓았는데, 이는 브렌단 로저스 감독의 리버풀 재임 마지막 날 어려운 출발 이후 리버풀에 머무는 동안 급부상했습니다.
2015년 10월 클롭 감독이 부임한 후에야 상황이 바뀌었습니다. 25세의 그는 감독의 유동적인 4-3-3 포메이션의 일원으로 중앙 공격 역할을 맡게 되었고, 곧바로 번영을 누렸습니다. 리버풀이 비카리지 로드에서 늦게 무너진 것은 여름 동안 셔츠 번호를 변경한 후 실제 No9가 된 거짓 No9가 또 한 번 뛰어난 활약을 보여준 것을 다소 유감스럽게 생각했습니다. 리버풀이 인터벌에서 2-1로 뒤진 상황에서 후반전 반격을 이끈 것은 피르미노였습니다. 그는 영리하고 끈질긴 움직임으로 왓포드의 백포를 불안하게 만들었으며, 그 기간 동안 방문객들이 두 골을 넣은 두 골에 직접 기여했습니다. 55분 페널티킥으로 이어진 패스와 모하메드 살라가 직접 득점한 로프트 크로스컴 슛을 성공시켜 3-2를 만들었습니다.
미겔 브리토스가 추가 시간 시작 3분 만에 오프사이드 위치에서 득점한 골로 동점골을 넣지는 못했지만, 스테파노 오카카가 8분 만에 헤딩슛으로 같은 골을 넣으며 리버풀의 세트피스에서의 깨지기 쉬운 모습을 강조했다면, 지금 클롭 감독의 팀을 둘러싼 긍정적인 시각이 더 강했을 것이며, 특히 주말에 다시 한 번 뛰어난 공격 플레이에 집중했을 가능성이 높습니다. 살라는 지난 6월 로마에서 3,400만 파운드를 이적한 후 데뷔전을 빛냈고, 다른 측면에서는 사디오 마네가 지난 시즌 중단했던 곳에서 29분 만에 호화로운 골을 넣으며 압도적인 페이스로 노란색과 검은색을 입은 선수들을 놀라게 했습니다.
그리고 그 사이에는 공에서 얼마나 많은 일을 하는지 관찰해야만 온전히 인정받을 수 있는 선수 피르미노가 있었는데, 클롭 감독은 지난달 이를 암시했습니다: “사람들은 그가 충분한 득점을 하지 못한다고 말합니다. 뭐라고요?! 그는 다른 사람들을 위해 경기를 얼마나 잘 읽는지를 고려할 때 득점 없이도 최고의 선수입니다.” 호펜하임에서 151경기에 출전해 47골을 넣은 피르미노는 리버풀에서 3경기마다 거의 한 골씩 득점하는 기록을 유지하고 있지만(모든 대회에서 80경기에 출전해 24골을 기록), 토토사이트 클롭 감독의 말처럼 그의 팀에 대한 이점은 그보다 더 넓습니다. 수비수를 끌어내기 위한 채널로 들어가는 실점, 카운터 프레스를 시작하기 위한 수비수의 실점, 토요일에 목격된 것처럼 자신뿐만 아니라 다른 선수들에게도 득점 기회로 직결되는 완벽한 무게감 있는 패스가 있습니다.
왓포드에서 분명하게 느껴지는 것은 피르미누가 이제 리버풀 공격의 확고한 리더가 되었고, 클럽이 쿠티뉴를 잃는 것은 엄청난 일이지만, 왓포드 경기 후 클롭 감독의 모호한 발언은 결국 25세의 클롭 감독이 바르셀로나로 가는 길에 있을 것이라는 느낌을 더했을 뿐입니다. 적어도 클롭 감독 아래에는 빨간 옷을 입은 선수들을 믿고 맡길 수 있는 또 다른 브라질 선수가 있습니다. 피르미누 감독의 삶은 평범한 항해가 아니었습니다. 지난 시즌 겨울 몇 달 동안 공격진은 음주 운전 금지와 벌금 2만 파운드의 징계를 받는 등 부진을 겪었습니다. 하지만 그는 이번 주 남서부 독일로 돌아가기 전에 활력을 되찾고 다시 집중하는 모습을 보였습니다. 율리안 나겔스만 감독 하에서 상향 이동이 가능한 호펜하임은 리버풀에 심각한 위험을 초래하지만, 리버풀은 그 반대보다 상대를 더 경계할 것입니다. 특히 한 독일 신문사에서 “아무도 눈치채지 못한 채 움직이는 달인”으로 묘사된 피르미노의 경우 더욱 그렇습니다.