말할 필요도 없이 이것은 서사시였습니다. 또 하나의. 그리고 이 컴백의 시대에 잉글랜드 챔피언으로 등극해야 할 팀은 누구일까요? 불과 몇 달 전만 해도 산산조각이 났던 팀, 감독이 사라지고 폼이 망가졌습니다. 할리퀸스는 잉글랜드 럭비에서 가장 유력하지 않은 챔피언이 되었는데, 4위에서 승리한 최초는 아닐지 모르지만, 지난 주말까지 28승 0패로 부진했던 지난 시즌 내내 절망적인 위치에 있었던 것은 의심할 여지없이 처음입니다.
폴 구스타드는 지금 어디에 있나요? 사실 레인보우 컵에서 새로 우승한 베네통 트레비소의 수비 코치로서 자신의 예상치 못한 은식기를 연마하고 있습니다. 하지만 이 징은 훨씬 더 실질적인 것입니다. 구스타드가 기초를 다졌을까요, 아니면 그가 남긴 폐허에 대한 반전이 더욱 놀라웠을까요?
우리는 절대 알 수 없습니다. 누가 신경 쓰겠어요? 결국 트위크넘의 10,000명의 서포터들은 이 오래된 경기장에서 다른 관중들과 마찬가지로 많은 라켓을 만들었습니다. 할리퀸스는 리드가 네 번 바뀐 후 복귀한 후 원장 오른쪽에 서게 되었습니다. 이제 퀸스가 이길 것이 너무나도 분명해 보입니다.
이야기는 어디서부터 시작해야 할까요? 아마도 첫날, 길 건너편에서 엑서터가 스탑으로 가서 33-3으로 그들을 이겼을 때일 것입니다. 또는 1월에 구스타드가 6승 2패로 퀸스를 7위로 남겨둔 날일 것입니다. 아니면 지난 주말 오후 2시경 브리스톨에서 준결승 30분 동안 28-0으로 뒤진 상황으로 빠르게 넘어가 보겠습니다.
물론 100분짜리 서사시 이후에는 너무 큰 도전이 될 것입니다. 챔피언인 엑서터와의 결승전, 브리스톨처럼 컷오프되는 팀이 아니라 퀸스처럼 말이죠. 그들은 치프스와 정면으로 섞어 우리도 놀라게 했고, 조 말러는 또 다른 실체와 호전성을 드러내며 소품 포워드의 법칙을 다시 한 번 무시했습니다. 지난주 퀸스가 행상한 특이한 럭비에 대해 본질적으로 불신하는 사람들에게는 처음부터 고기 같은 일이었고, 럭비 선수들도 열심히 고개를 끄덕였습니다. 그리고 그것을 목격하는 것도 마찬가지로 매력적이었습니다.
퀸스는 첫 번째 페널티킥을 코너킥으로 성공시키며 분위기를 조성했습니다. 전반전 다섯 번의 시도 모두 근거리 슛이었습니다. 시계가 빨갛게 변한 지 5분 만에 퀸스의 세 번째 시도가 가장 화려했는데, 마커스 스미스가 7미터 거리에서 알렉스 돔브란트에게 공을 안으로 돌렸습니다. 하지만 양쪽 모두 조율에 그쳤습니다.
퀸스의 네 번째 골은 후반 시작 4분 만에 이어졌고, 한 트리오는 오른쪽 아래, 다른 트리오는 왼쪽 아래로 눈부시게 움직이며 코너에서 마무리했습니다. 하지만 경기 초반 걱정스러울 정도로 큰 점수 차였던 퀸스는 갑자기 12점을 기록했습니다. 요즘은 누구나 큰 점수 차 리드가 어떻게 될지 알고 있습니다.
물론 엑서터는 경기력을 끌어올렸습니다. 샘 시몬스는 치프스가 불꽃놀이에서 올리 데보토를 네 번째로 풀어주기 전에 의무적인 슈팅을 기록했습니다. 엑서터는 이제 상승세를 타고 있는 것 같았습니다. 조 시몬스의 페널티킥으로 리드가 무려 5점으로 늘어났습니다.
그들은 무슨 생각을 하고 있었을까요? 퀸들은 반응할 수밖에 없었습니다. 그리고 그들은 어떻게 반응했습니다. 루이스 리나의 마지막 10분 동안 두 번의 시도는 정말 멋졌습니다. 이제 9점, 3점을 남기고 리드를 잡았습니다. 큐 엑서터, 스튜어트 호그가 2점을 남기고 경기를 시작했습니다.
하지만 언젠가는 컴백도 끝내야 합니다. 엑서터는 역대 가장 놀라운 챔피언들과 함께 잉글랜드 럭비를 떠나기 위해 공을 쏟아냈습니다. 퀸스가 정규 시즌에서 21경기 만에 허용한 77번의 시도는 다음으로 관대한 결승 진출자보다 19번 더 많습니다. 또한 토너먼트 단계에서도 10번의 시도를 더 보냈습니다.
하지만 그들은 매 경기나 경기 방식에 상관없이 단 한 번도 포기한 적이 없습니다. 이번 시즌의 마스터들은 이번 시즌의 마스터들을 증명했습니다. 파워볼사이트 그렇지 않았다면 어떻게 끝났을까요?