현대 축구에서 주장의 역할이 항상 명확한 것은 아닙니다. 팀에는 마음과 영혼을 뒤흔드는 영감을 주는 인물, 가슴을 때리는 사람이 필요할까요? 경험이 풍부한 머리, 동료들에게 형 같은 조언을 해줄 수 있는 사람? 보통 다른 사람보다 낫다는 뜻으로 모범적으로 이끄는 사람? 이론적으로는 누가 완장을 가지고 있는지가 중요하지 않습니다. 동전의 앞면과 뒷면을 구분할 수 있고 동료들이 반쯤 존중하는 한 다른 한 가지를 제외하고는 다른 많은 것이 필요하지 않습니다: 이상적으로는 타이틀 경쟁자와의 경기에서 중요한 단계에서 머리 없이 퇴장당해서는 안 됩니다.
여러 면에서 존조 셸비는 주장으로서 독단적인 선택입니다. 감각과 냉철한 머리로 잘 알려지지 않은 그는 프리미어 리그로 복귀하는 팀의 이상적인 리더로 즉시 영입하지는 않습니다. 하지만 클럽의 주장인 자말 라셀레스가 벤치에 앉으면서 셸비는 영예를 안았고, 전반전에는 초반 교체 선수로 나선 라셀레스와 델레 알리가 서로를 스와이프할지 여부를 결정하는 등 성숙함에 대한 고개를 끄덕였습니다. 셸비는 동료에게 스크랩은 그만한 가치가 없다고 조언하기 위해 나섰습니다. 어쩌면 그는 성장했을지도 모릅니다. 2012년 레드카드 이후 알렉스 퍼거슨 경을 “그를 괴롭혔다”고 비난했던 성급한 젊은이가 사라지고, 새롭고 현명한 셸비가 여기 남아있을 것입니다.
그것은 약 30분 동안 지속되었습니다. 앨리가 도전 끝에 전반전을 마친 후 얼마 지나지 않아 그라운드에 있을 때, 셸비는 재빨리 공을 잡으려 했지만, 그의 교활한 상대에 의해 튕겨져 나갔습니다. 새로 태어난 현자 셸비는 그 순간 그가 할 수 있는 유일한 일을 했습니다: 알리의 발을 밟고, 심판은 약 5야드 떨어진 곳에서 관찰했습니다. 이는 교과서적인 “후크, 라인, 싱커” 동작으로, 루시가 찰리 브라운에게 축구공을 차려고 할 때 공을 빼내지 않겠다고 설득한 것과 같으며, 결국 그를 다시 진흙탕에 빠뜨렸습니다. 가연성 상대를 약간 불편하게 만드는 것은 앨리가 실제로 큰 반응을 일으킬 것이라고 생각하지는 않았지만 어쨌든 시도해 볼 만한 가치가 있는 일이었을지도 모릅니다. 효과가 있었다는 것은 관련된 두 사람의 학습 곡선을 보여주는 예였습니다.
2016년, 어느 순간 레스터 시티에서 스퍼스가 타이틀 경쟁에서 레스터 시티를 끌어들이려고 하는 상황에서 알리 자신이 속았다고 상상할 수 있는 일이었기 때문에 그는 웨스트 브롬의 클라우디오 야콥의 배를 주먹으로 때려 3경기 출전 정지 처분을 받았습니다. 아직 젊고 비교적 경험이 부족한 선수인 알리의 기질은 지금까지 그의 커리어에서 유일한 진짜 물음표였으며, 자신을 더 통제할 수 없다면 그의 모든 뛰어난 재능은 충분할 것이라는 느낌이 들었습니다. 이 경기에서 그는 셸비처럼 여기저기 킥을 날렸고 매트 리치의 뒤에서 특히 끔찍한 도전을 받아 반응을 불러일으킬 수 있는 기회가 많았습니다. 하지만 유일한 반응은 상대를 제압하고 경기의 첫 골을 넣는 것이었습니다.
아마도 이것이 알리가 게임에서 사람들이 항상 유지해야 한다고 말하는 ‘악마’를 몰아내기 위해 선택한 방식일 것입니다. 성급한 도전과 팔꿈치부터 갈비뼈까지 부딪히기보다는 그날 플레이하는 사람을 조롱하는 데 집중하기로 결정했습니다. 이것이 새로운 것은 아닙니다: 알리는 오랫동안 상대를 조롱하는 것을 즐겼지만, 이제는 실제로 법적 문제를 일으킬 만한 요소가 없다는 징후가 나타나고 있습니다.
밀렵꾼에서 게임키퍼로 변신한 상황이라고 생각하면, 윈드업피는 윈드업퍼가 되고, 자신도 하나 있기 때문에 짧은 퓨즈로 플레이어를 자극할 수 있는 것이 무엇인지 정확히 아는 사람이 됩니다. 앨리는 뉴캐슬 선수들과 팬들의 분노를 흡수하며 적대자로서의 지위를 높이 평가했습니다. 파워볼사이트 불필요한 스텝오버와 쇼보트, 교체될 때 경기장 밖으로 나가는 재미있는 트러지 등 말이죠. 그는 상대가 미워하기 쉽지만 팬들이 사랑하기 쉬운 선수입니다. 셸비는 4살 연하에 시니어 출연 횟수가 100회 이상 적은 앨리에게서 한두 번 교훈을 얻을 수도 있지만, 한 사람은 과거에서 교훈을 얻은 것 같고 다른 한 사람은 아직 교훈을 얻지 못한 것 같습니다.
나중에 각 감독이 선수에 대해 이야기하는 방식이 깔끔하게 요약되었습니다. 알리의 마우리시오 포체티노 감독은 “그는 침착했습니다.”라고 말했습니다. “그것이 중요합니다. 지난 시즌에는 그가 어떻게 행동하고 개선해야 하는지에 대해 많은 이야기를 나눴습니다. 그는 이제 경기장에서 일어나는 일을 받아들일 만큼 성숙해졌습니다.” 라파엘 베니테스는 어린 아이에게 뜨거운 주전자를 만지지 말라고 반복해서 말했지만 네 번째로 화상 치료실에서 돌아오는 길에 있는 부모를 닮았습니다. “경기장에서 우리가 쏟은 모든 노력은 한 순간에 사라졌습니다.” 그는 화가 났나요? “우리는 지금 아무것도 바꿀 수 없습니다.” 그는 화가 난 것이 아니라 실망했을 뿐입니다. 알리는 여러 가지 훌륭한 자질을 가지고 있으며, 침착하고 호감 가는 캐릭터일지라도 프리미어리그에서 가장 효과적인 공격형 미드필더 중 한 명이 될 것입니다. 하지만 악마는 올바른 방식으로 채널을 돌렸을 때 그를 더욱 좋게 만듭니다.