아침 중반에 더블린 전역에 비가 내렸습니다. 아일랜드 수도에서 열리는 이 독특한 주말에 집단 기온을 조절하기 위한 시기적절한 냉각 담요입니다. 아일랜드가 이 도시에서 처음으로 그랜드 슬램을 달성할 수 있는 기회이자 엄청난 흥분과 기대, 긴장감에 이를 수 있을 것 같았습니다.
금요일에 성 패트릭의 날이 다가오고, 첼튼엄 페스티벌에서 아일랜드 대표단이 압도적인 모습을 보여주고, 봉인되어 전달되기만을 기다리는 깔끔한 스윕이 이어지면서 분위기는 더욱 활기찼습니다. 아일랜드의 한 저명한 작가가 토요일 아침에 말했듯이, 앤디 패럴의 세계 랭킹 1위 팀을 위해 준비된 방식은 “불안할 정도로 완벽했다”고 합니다.
하지만 예전에는 가끔 아일랜드 럭비와 아일랜드 스포츠에 대한 이야기가 바에서 나오기도 했습니다. 럭비 세계 랭킹 1위라는 정당한 지위에도 불구하고 23번의 우승 중 21번, 홈에서 13번 연속 우승을 차지했음에도 불구하고, 주최 측이 잉글랜드를 상대로 압도적인 우승 후보 역할을 맡는 데 불편함을 느낄 수 있을까요? 그들이 벽에 등을 대고 더 행복할까요? 예상치 못한 승리로 한두 번의 펀치를 날리고 싶을지도 모릅니다. 알려진 대로 한 번 시도해보는 것입니다. 아니면 이론은 그렇게 진행되었습니다.
그런 이론의 유일한 문제점은 무엇일까요? 사실입니다. 이전 감독 조 슈미트와 지금은 패럴 시절 아일랜드는 오랫동안 선두주자에 익숙해져 있었습니다. 경기가 가까워질수록 편안하고 편안하며 집중력이 좋아 보였지만, 마침내 경기가 시작되었을 때 모든 것이 계획대로 진행되었다는 것은 아닙니다.
조니 섹스턴의 패스가 골대를 찾지 못해 잔디밭을 가로질러 미끄러졌습니다. 풀백 휴고 키넌이 터치킥을 끔찍하게 잘못 성공시켜 잉글랜드에 공격 라인아웃을 안겨주었습니다. 아일랜드의 공격 코치인 마이크 캣은 잉글랜드가 어느 단계에서든 우위를 점할 경우 패닉을 피하는 것이 성공의 열쇠라고 말했습니다. 원정팀이 6-0으로 앞서면서 홈팀의 플레이에는 특유의 허술함이 있었습니다.
첫 20분 동안 스티브 보스윅 감독의 팀은 7일 전 프랑스가 벌인 난투극에서 전혀 알아볼 수 없었습니다. 그들은 무리를 지어 사냥을 하고 태클에 부딪히며 경기장 곳곳에서 아일랜드인들의 얼굴을 마주했습니다. 잉글랜드는 지난주 기록적인 트위크넘 패배 이후 슬픔에 대해 이야기했지만, 잉글랜드가 초반 기세를 승리로 바꿨다면 아일랜드 팬들의 절망에 필적할 만한 것은 없었을 것입니다.
아이러니하게도 경기의 결정적인 순간을 간접적으로 가져온 것은 아일랜드의 부정확성 때문이었습니다. 전반전 직전 맥 한센의 잘못된 오프로드가 팀 동료 키넌 앞에서 뿜어져 나왔습니다. 공을 모아 공격을 계속 움직이려고 몸을 구부린 아일랜드의 풀백 프레디 스튜어드는 몸을 기괴한 위치로 몰아넣는 데 성공한 반대편 선수의 팔꿈치와 엉덩이에 전율의 타격을 입었습니다.
챌린지에서 악의는 없었지만, 슬로우 모션 리플레이가 연달아 시작되면 단 한 번의 결과만 나올 수 있었습니다. 결과적으로 나온 레드카드는 다소 가혹해 보였을지 모르지만, 그 당시 상황의 수치심은 아름답게 끓어오르고 있었습니다. 경기 전 아일랜드에서는 예상치 못한 잉글랜드의 램 레이드에 대한 두려움이 가시화되고 있었지만, 가장 헌신적인 홈 팬이라도 15명의 영국인을 상대로 이 독특한 업적을 달성하고 싶었을 것입니다.
“아일랜드 10, 잉글랜드 0.” 경기장 아나운서가 오언 패럴의 세 번째 페널티킥으로 하프타임 직후 1점 차 경기가 되자 관중들에게 알렸기를 바랍니다. “아니요… 죄송합니다. 아일랜드 10, 잉글랜드 9.” 또 다른 아일랜드의 실수입니다. 하지만 상관없습니다. 잉글랜드가 14점으로, 잭 윌리스의 옐로카드 이후 13명의 남자가 나온 상황에서 앤디 패럴의 정교하게 다듬어진 기계는 결코 이 실수를 허용하지 않았고, 마지막 쿼터에서 상대를 무너뜨릴 자격이 충분했습니다.
거의 정확히 1년 전, 아일랜드가 대회 마지막 날 프랑스에 진출하지 못한 후 패럴 시니어는 뉴질랜드 여름 투어를 고대했습니다. “조별로 필요한 완벽한 기회입니다… 뉴질랜드에 가면 부담감이 없기 때문에 우리 자신에 대해 더 많이 알아볼 수 있는 완벽한 기회입니다.” 이 시리즈에서 2-1로 승리하며 뉴질랜드 땅에서 첫 승을 기록했습니다. 그들은 이곳에서 자신에 대해 더 많은 것을 알게 되었습니다.
“우리는 힘에서 힘으로 나아가고 있습니다.”라고 두 번의 트라이를 기록한 댄 시한이 경기 후 말했습니다. “오늘 밤은 꼭 즐길 수 있을 것입니다.” 선두 주자들은 그랜드슬램 챔피언이 되었고, 녹색 옷을 입은 다른 모든 선수들도 이 밤을 즐길 것입니다. 물론 확신하실 수 있습니다. 토토사이트